A primeira noite de desfiles do Grupo Especial do Carnaval do Rio de Janeiro, realizada no Sambódromo da Marquês de Sapucaí, foi marcada por um enredo de contrastes entre o brilho das escolas, falhas de organização e forte repercussão política. Quatro agremiações passaram pela avenida — Acadêmicos de Niterói, Imperatriz Leopoldinense, Portela e Estação Primeira de Mangueira — levando ao público espetáculos visualmente impactantes, mas também uma noite marcada por atrasos, vaias e episódios que geraram debate fora da pista.

Logo na abertura, a Acadêmicos de Niterói chamou atenção ao apresentar um enredo em homenagem ao presidente Luiz Inácio Lula da Silva, exaltando sua trajetória pessoal e política. A presença do presidente nas arquibancadas, acompanhado da primeira-dama Rosângela Janja da Silva, deu ainda mais visibilidade ao desfile e dividiu o público entre aplausos e críticas, reacendendo discussões sobre o limite entre manifestação cultural e posicionamento político no carnaval.

A Imperatriz Leopoldinense veio na sequência com um desfile elogiado pelo conjunto visual e pela homenagem ao cantor Ney Matogrosso, destacando sua irreverência, liberdade artística e importância para a música brasileira. Apesar da boa recepção à escola, a fluidez da noite foi comprometida logo depois, quando um show de drones patrocinado interrompeu a programação e provocou um atraso significativo. A pausa prolongada gerou impaciência nas arquibancadas, com vaias direcionadas à organização do evento e à Liga das Escolas de Samba, evidenciando o desgaste do público com problemas recorrentes de logística.

A Portela entrou na avenida sob expectativa, mas enfrentou dificuldades técnicas em um de seus carros alegóricos, o que afetou o andamento do desfile e obrigou a escola a acelerar a evolução para cumprir o tempo regulamentar. Já a Mangueira fechou a noite apostando em um enredo de forte apelo simbólico, inspirado em tradições afro-indígenas e na ancestralidade amazônica, mas também lidou com um imprevisto técnico na pista, que exigiu ajustes rápidos para evitar prejuízos maiores.

No balanço geral, a primeira noite de desfiles foi marcada tanto pela grandiosidade artística das escolas quanto por falhas de organização que interferiram na experiência do público. A homenagem a Lula acabou se tornando um dos assuntos centrais da noite, ultrapassando os limites da avenida e dominando o debate nas redes sociais e na imprensa, enquanto os atrasos e problemas técnicos reforçaram críticas à condução do espetáculo. O resultado foi uma noite intensa, simbólica e controversa, que mostrou mais uma vez como o carnaval carioca vai além da festa e se consolida como espaço de disputa cultural, social e política.